C’è qualcosa di agghiacciante nel guardare agenti di polizia in uniforme confrontarsi con un gruppo di manifestanti, rimuovere i loro distintivi e targhette, quindi guadare tra la folla agitando indiscriminatamente pugni e manganelli antisommossa. Questa descrizione degli eventi potrebbe riferirsi a un certo numero di città americane, da Portland a Louisville, dove negli ultimi mesi disordini civili e proteste pacifiche sono sfociate in violenti scontri con le forze dell’ordine. Ma in questo caso, ci riferiamo agli eventi accaduti in agosto 1968, quando una manifestazione a Grant Park divenne la base per accuse inventate contro un gruppo di manifestanti contro la guerra, raffigurati con agitazione in The Trial of the Chicago 7 di Aaron Sorkin.
Prima di arrivare a questo scontro cruciale, Sorkin ci presenta un rapido montaggio di apertura che prepara il tavolo: Lyndon Johnson sta inviando più truppe in Vietnam e aumentando le chiamate mensili al draft, Martin Luther King Jr. e Robert F. Kennedy sono stati assassinati, e vari gruppi contro la guerra – gli Students for a Democratic Society, guidati da Tom Hayden (Eddie Redmayne) e Rennie Davis (Alex Sharp); lo Youth International Party, noto anche come “Yippies”, guidato da Abbie Hoffman (Sacha Baron Cohen) e Jerry Rubin (Mark Strong); e The MOBE, rappresentato da David Dellinger (John Carroll Lynch) – stanno convergendo alla Convenzione Nazionale Democratica di Chicago per protestare contro la nomina di Hubert H. Humphrey, che gli attivisti ritengono sia troppo strettamente allineato con Nixon nelle sue posizioni sulla guerra del Vietnam .
Sei mesi dopo l’evento, con Nixon al potere e il nuovo spietato Procuratore Generale John Mitchell (John Doman) a capo del Dipartimento di Giustizia, il procuratore emergente Richard Schultz (Joseph Gordon-Levitt) è convocato per accusare otto uomini di cospirazione per istigare una rivolta ai sensi del Rap Brown Act, una legge approvata dai bianchi del sud al Congresso per limitare la libertà di parola degli attivisti per i diritti civili neri. Mitchell è consapevole delle origini della legge, ma è più interessato a ciò che può realizzare che al motivo per cui è stata creata. “Considero queste fatine di merda una minaccia per la sicurezza nazionale”, ringhia Mitchell. “Quindi passeranno i trent’anni in una struttura federale.”
Oltre ai leader di cui sopra, sono state mosse accuse anche contro il presidente della Pantera Nera Bobby Seale (Yahya Abdul-Mateen II), che era a Chicago per tenere un discorso e non aveva parte nell’organizzazione delle proteste. Quel piccolo fatto non ha molta importanza per l’accusa, perché possono sfruttare la reputazione dei Panthers – molti dei quali si presentano in aula per sostenere Bobby – al fine di incutere timore nei giurati e creare pregiudizi nei confronti del gruppo. nel complesso. Gli ultimi due imputati sono i membri della MOBE Lee Weiner (Noah Robbins) e John Froines (Danny Flaherty), nessuno dei quali sembra avere motivo di essere lì in primo luogo. “Questo è l’Academy Awards delle proteste”, scherza Weiner. “È un onore solo essere nominato.”
Se ti stai grattando la testa davanti al numero di imputati, non preoccuparti, dopo un trattamento egregio per mano di irascibili Il giudice Hoffman (un eccellente Frank Langella), compreso il rifiuto di rinviare a causa dell’assenza di rappresentanza legale e forse l’atto di ignominia più scioccante che si sia mai verificato all’interno di un’aula di tribunale americana, a un uomo sarà concessa l’annullamento del processo ed esonerato dal procedimento. Dei restanti Chicago 7, sono Tom e Abbie che Sorkin si concentra, presentandoli come rivoluzionari che cercano di raggiungere obiettivi simili con tattiche completamente diverse, comunicate succintamente nel modo in cui si comportano in aula: Tom si fa un nuovo taglio di capelli e rimane in silenzio ed educati al tavolo della difesa, mentre un giorno Abbie e Jerry arrivano vestiti con le vesti del giudice. Quando Hoffman chiede di togliersi l’abito, si rivelano allegramente vestiti con le uniformi della polizia.
Tom si irrita per la mancanza di rispetto dell’istituzione da parte di Abbie, ma Abbie riconosce il processo per quello che è: una ferrovia politica, e con tutti i giornali e stazione televisiva che copre il procedimento, non sta per perdere l’opportunità di fare una dichiarazione. “È una rivoluzione”, dice a Tom. “Potremmo dover ferire i sentimenti di alcune persone”. A cercare di mantenere la pace – e tenere tutti fuori di prigione – è l’avvocato difensore William Kunstler (Mark Rylance), che non condivide l’idea che i suoi clienti siano stati scelti a mano per servire da esempio. “Non esiste un processo politico”, dice ad Abbie. Ma mentre il processo si trascina, con il giudice Hoffman che annulla quasi ogni obiezione, sopprime le testimonianze chiave e distribuisce il disprezzo delle accuse del tribunale come le caramelle di Halloween, Kunstler è costretto ad affrontare la brutta verità frontalmente.
The Trial of the Chicago 7 è la seconda volta che Sorkin lavora dietro la telecamera (dopo Molly’s Game in 2017) e la sua direzione sembra notevolmente più certo del suo esordio, ma dove il film brilla davvero sono il suo superbo cast e i suoi dialoghi. Sorkin si è dimostrato un maestro del dramma in aula con A Few Good Men e 28 anni dopo dimostra che la sua capacità di intrecciare testimonianze, interrogatori e scontri tra avvocati oppositori in un cinema avvincente è altrettanto acuto com’era allora. Prende anche in prestito dal playbook di quel film, scegliendo un attore di serie A (non lo spoilereremo qui) nel ruolo di un testimone dell’ultimo minuto che ha un impatto colossale.
Le esibizioni in The Trial of the Chicago 7 sono straordinariamente grandi, specialmente la caratterizzazione di Strong di Jerry Rubin come intellettuale di mentalità con un modello di discorso simile a quello di Tommy Chong. Una rapida revisione delle interviste televisive di Rubin di questo periodo mostra che questo è tutt’altro che storicamente accurato, ma consente alcuni brillanti momenti comici. È il barone Cohen, tuttavia, a riconoscere il miglior lavoro del film – non riesce a capire bene l’accento di Abbie a Boston, ma cattura sicuramente lo spirito del defunto attivista, in particolare nel terzo atto quando finalmente prende il banco dei testimoni. Sorkin peppers in bit di dialogo direttamente dalle trascrizioni del tribunale per questo momento, e Cohen assolutamente schiaccia il materiale.
Originariamente concepito come un veicolo da regista per Steven Spielberg prima che lo 2007 dello sciopero della Gilda degli scrittori mettesse il progetto sullo scaffale per più di un decennio, The Trial of the Chicago 7 non avrebbe potuto arrivare in un momento più rilevante. I parallelismi tra le dimostrazioni 1968 e le proteste di Black Lives Matter, entrambe segnate da violente scaramucce con le forze dell’ordine, sono impossibili da ignorare, e proprio come quello che noi vedete oggi, non si è mai trattato veramente della violenza – se fosse stato così, allora sarebbero stati i membri del dipartimento di polizia di Chicago seduti al tavolo della difesa. Ma ciò che il governo ha veramente contestato è stato il fatto che persone come Tom Hayden e Abbie Hoffman hanno avuto l’audacia di parlare in primo luogo.
“Non sono mai stata processata per le mie idee prima d’ora”, dice Abbie a Schultz durante il film, e in effetti quelle idee avrebbero dovuto essere protette costituzionalmente. Ma sullo sfondo dell’America moderna, più di 50 anni dopo gli eventi che descrive, il film di Sorkin serve come promemoria: o forse un avvertimento: che le protezioni costituzionali si estendono solo fino a quando permetteranno coloro che sono al potere, e questa è una proposta terrificante.